此事成为吴冀鹏一生心中的块垒，抱憾终身。

　　经由此事，陕女贾小姐终不为吴冀鹏所悦，遭遇冷遇，由此二人一生感情隔阂。

　　转瞬，十年过去了，吴冀鹏事业发达，他以井养井，先后又有好几口盐井见功。经历人生众多磨难的吴冀鹏，更是充分发挥他处变不惊、善于斡旋、精明强悍、坚韧不弃的特长，不断扩大生产，苦心经营，井、灶、枧、号渐成体系，创办吴永恒堂。成为自流井惟一能与刘天佑堂相抗衡的盐商。

　　亦官亦商的刘子樵在受感情刺激后，不断迎娶姨太太，被称为“风流知县”。

　　由“一品红”改名为“红姑”的疏影接管了“凝香院”。

　　阿福因吴冀鹏抛弃疏影，让她沦落红尘。而一直深深怀着对吴冀鹏的怨恨。

　　清同治年，陕西动乱。清政府急筹军费，遂加重川盐税收，特在自流井设立水厘局，由县丞刘子樵兼任局长，强行勒征。

　　盐商们损失巨大，吴冀鹏首当其冲。为保护自身利益，吴冀鹏联合众商家与官府争斗，密谋罢工抗税。与官府作对的袍哥龙头张二哥，组织各灶盐工，夜砸水厘局。是夜，袍哥老五率数十人，面涂锅灰，手执扁担，冲入水厘局，先打跑职员，然后砸烂物件，顷刻，将水厘局夷为平地。

　　刘子樵得报急率兵弁赶到，水厘局一片瓦砾，哪还有暴徒身影。

　　有一盐工打砸中贪饮局中好酒，大醉，行走不得，手握标有吴家灶上字样的扁担，睡死墙角。刘子樵将其带回官府，投入牢中，只待酒醒动大刑审问。

　　张二哥闻知立即遣袍哥到县牢，贿通牢狱，见到盐工，将其闷死，工人毙去死无对证。

　　刘子樵觉得案情重大，上报成都总督衙门，言自流井暴徒造反，犯上作乱，速请兵剿办。吴冀鹏深知大祸将临，与张二哥连夜追赶公差，吴冀鹏乘机篡改了公文。

　　吴冀鹏还是因涉嫌水厘局被砸传至自流井县衙。大堂之上，官商相斗，唇枪舌剑。盛怒之下的刘子樵仍将吴冀鹏收监待查。

　　时值数省大闹灾荒，狱中的吴冀鹏吩咐家人捐赈十万两银，速交朝廷。此巨额赈金乃全国之最，朝廷闻之着令嘉奖。

　　成都总督衙门公文终于下到刘子樵手中，公文并没有按刘子樵的意思回复，刘子樵处境两难，一时不知该拿吴冀鹏如何处置。此时朝旨下，吴冀鹏赈灾有功封赏二品红顶花翎。刘子樵大窘只得违心的向吴冀鹏赔礼道歉。吴家则敲锣打鼓，鞭炮齐鸣的将吴冀鹏接回了吴府。

　　自流井发达的工商业提供给了附近许多破产农民就业机会。赵幺妹也带着儿子牛儿来自流井谋生。母子俩相依为命，牛儿每天卖牛草给井灶挣钱，赵幺妹为人洗衣，二人艰难度日。

　　在得知吴冀鹏与刘子樵的斗争后，赵幺妹决定混入刘府杀害刘子樵。为吴冀鹏除去障碍。

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