皦生光被以妖书案首犯罪名冤杀，妖书案在统治者的明争暗斗中不了了之。万历皇帝当夜就去安抚郑贵妃，可却遭到新一轮的逼迫，因为郑贵妃不肯让自己的儿子福王离京到洛阳就藩。这时福王究竟是继续留在京城，还是就藩去洛阳，成了新的斗争焦点。站在太子一边的大臣们认为，福王一天不离开京城，太子所受到的威胁就一天不能解除，为保证国基稳固，纷纷上本请万历依照祖制，早日让福王离京到洛阳去。万历找不出新的借口，又苦于被郑贵妃反复催逼，只得以福王大婚必须要用银四十万两来搪塞。这既是违背大明典律，又是给内阁出难题。

　　内阁大臣沈鲤、朱赓，洞悉了郑贵妃的心计，以国库空虚为由，主张削减福王大婚用银。沈、朱二人联名封还万历的圣旨，首辅沈一贯却对此十分不满，与沈、朱的矛盾加深。郑贵妃为沈、朱抗旨在万历面前搬弄是非，万历要以欺君之罪重办沈、朱，危急之中，又是裴文中献策，让沈鲤将情况报告万历的生母李太后。李太后在关键时刻出面，分析了是非曲直，使万历不得不收回成命。郑贵妃不甘心失败，指使自己的父亲郑承宪、兄弟郑国泰，寻找巫师，以“厌胜”之术诅咒皇后，企图使她在患病时加重病情而死，以便取而代之，则自己的儿子福王就成了“嫡子”，是当然的皇位继承人，再也不需要去洛阳就藩了。万历皇帝将沈一贯、沈鲤一起罢免，启用了新首辅叶向高。

　　郑国泰为了制约太子，欲从赞善裴文中身上下手，竟以玉萍为诱饵，答应锦衣卫指挥使王曰乾，将玉萍许配给他。王被玉萍的美貌所倾倒，死心塌地地为郑氏做事。王曰乾布置了一次假暗杀，自己及时出现，击退刺客，取得了裴文中的信任，与他结为了异姓兄弟。郑贵妃却认为王曰乾地位低下，请求皇帝将玉萍赐婚于宁远伯李成梁的三儿子、锦衣卫右都督李如桢，约定要迎娶。王曰乾向郑国泰递送有关裴文中与太子动向的情报时，偶然发现了郑家正在暗中诅咒皇后，同时并不打算兑现对自己的承诺，准备将玉萍另嫁李如桢。他怒不可遏，反过来向裴文中揭穿了真相。

　　郑家软禁了玉萍，以防她抗婚逃走。裴文中与王曰乾联手，在丫鬟春梅的帮助下，在郑府后院纵火引开家丁们的注意力，将玉萍救了出来，隐藏在城外慧贤师太的尼姑庵内。郑家慌了手脚，唯恐到了婚期交不出玉萍，被扣上违旨抗婚的罪名，与李如桢勾结，逮捕了有嫌疑的王曰乾。裴文中为救王曰乾，向东厂提督陈矩求助，陈矩因揣测万历皇帝对郑贵妃有所不满，愿意将郑家诅咒皇后一事揭穿，陈矩抢先从锦衣卫大牢里，将王曰乾提出，悄悄释放，任其夜闯午门，放炮向皇上告变。万历皇帝被夜空中传来的炮声惊醒，又得知放炮者是为告发郑氏诅咒皇后一案，十分恼怒。他一方面斥责了郑贵妃，另一方面又下令处死王曰乾灭口，将诅咒案压了下去。

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