来到海宁，四爷先让春喜和宝柱去陈家探听，自己则去了姜辛的七塘，想借着在京里认识的关系到七塘查案。没想到，此时的姜辛已经回到海宁，正在塘里开会。四爷被牛嫂挡在大门外，但是牛嫂答应替他传话。陈沐得知姜辛回来，对她诉衷情，但是姜辛心系官司，无心和他亲热。

　　姜辛回来以后，先去见了老海，老海是姜辛最信任的长辈，他得陈沐和姜辛闹得不愉快，劝她不要和陈沐闹别扭，毕竟十几年的感情了。姜辛应下来，但是心里却有了另外的心事。牛嫂第二天才想起来四爷的事情，告诉了姜辛，姜辛很开心，但是又不太相信，就趁夜去探且园。四爷和姜辛在院子里打斗并认出对方，都很惊喜。

　　第二天，四爷和姜辛在海边谈事情，却发现有人跟踪。

　　潘昆带着靳桥回到海宁，但是靳桥和自己的妹妹陈家的当家夫人潘岫互相看不上眼，潘昆在中间左右为难。不过，两人都认为四爷一行人来者不善。

　　姜辛把名册的事情和塘里的长老们说了，但是长老们都只顾着个人利益，没有人真正从官司出发，姜辛十分心凉。四爷想知道姜辛是否有证据，但是姜辛还是瞒着，没有说实话。四爷怎么样也问不出话来，不过他已经感觉到姜辛的苦处，不再相逼。同时，两个的感情进一步加深。姜辛用大礼迎四爷去七塘，并把他介绍给塘里的长老和塘工。

　　陈沐对四爷的出现十分不满，找姜辛大闹，姜辛对他很失望，在官司当口，他却只想着儿女私情。陈沐听了老海的劝，不再和姜辛斗气，但是心里仍很不服气。原来，那天派人在海人监视姜辛的人就是他。

　　春喜一直为受贿的事情担心，但是她没有说出来，宝柱、贾六也没有说出来。四爷亲自去了陈家，潘岫接待，四爷以玉石商人的身份和潘岫谈生意，言词之间提及乾隆身世，潘岫十分精明，只说一句“不承认、不否认”。四爷没有得到要领，只好离去。这边，在京城时，四爷为了接近潘昆，假意为他们做保镖，两边人马都想从四爷嘴里得到消息，但是也都对四爷怀有疑心。

　　潘岫不相信靳桥，决定自己动手帮潘昆，于是买通了七塘的长老九公，得知姜辛手里有受贿名册。姜辛得知九公去了陈家，非常伤心。牛嫂控制不住，去找九公，在他面前自残，告诉他，他已经出卖了七塘，应该自杀谢罪。九公知道自己逃不掉，投海自杀。姜辛对此十分心痛，但还是给九公送葬。

　　潘岫知道老海是姜辛的亲信，于是派人打击，姜辛亲到陈家向潘岫表明态度，老海碰不得。潘岫趁机打击姜辛，告诉她七塘不过是条链子，线一断，珠子就散一地。

　　内忧外患让姜辛喘不过气来，唯一可以相信的人就是四爷，他们的感情更进一步，姜辛在海边以身相许。四爷疼爱姜辛，也理解她的难处。

　　陈沐知道姜辛和四爷的事情，心中十分恼怒，他和四爷狭路相逢，打不过四爷，竟举刀自伤。姜辛得知，心里十分不是滋味。四爷又约姜辛，姜辛吐露出手中有证据，是本名册，但是没有说出详细情况。四爷急于要名册，但是姜辛不给。

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