灯儿嫁给了河西组的组长赵有田，但赵有田一直对孩子耿耿于怀，灯儿拒不透露孩子的身世，加上性格强势，赵有田也拿她没办法。为了培养新品种，牛大胆到外地买优质粮种，在火车上巧遇韩美丽。两人一路上吃尽了苦头，牛大胆带的钱不够，韩美丽卖掉了手表帮牛大胆买粮种，牛大胆非常感动，和韩美丽开始了他的第二段婚姻。文化大革命到来了，韩美丽当上了革委会的副主任，对家里事情不闻不问，一心扑在革命事业上，排样板戏，破四旧，搞阶级斗争，整个人像着了魔一样。牛大胆带领村民种地，认为只有农民手里有粮才能过上踏实日子，但处处受到韩美丽的阻碍，为此牛大胆打了韩美丽，两人因此离婚。

　　马仁礼认为韩美丽一天不倒，麦香村就没好日子过，于是在马仁礼的参谋下，牛大胆带领村民和韩美丽的革委会斗智斗勇，既保证了粮食的生产，还私下里种黄烟。但乔月被韩美丽收买，举报了村民种黄烟的事，因此牛大胆被撤销了队长职务。韩美丽越发冒进，竟然怂恿一十几岁的孩子当了队长。此事被县里发现，县里严肃批评了韩美丽。文化大革命结束了，韩美丽也疯了。牛大胆和马仁礼商量后，把韩美丽送到了精神病医院。牛大胆和韩美丽生的女儿麦花一直对狗儿有意，这事可把牛大胆愁坏了，幸好狗儿争气，考上大学离开了村里。狗儿临行前，灯儿有意让牛大胆认儿子，但牛大胆拒绝了，这让赵有田非常感动。牛大胆认为人民公社束缚了农民种地的积极性，在马仁礼的建议下，牛大胆把“分地”说成“借地”，让村里的一部分闲置土地到了村民自己手里。但这事很快被县里知道，幸亏地委书记周老虎从中作保，牛大胆等人才躲过一劫。“租地”的事给了上级领导很大触动，省里把麦香村定为了试点。

　　乔月在美国的舅舅联系上了她，乔月要到美国去，她想带着和马仁礼的儿子马公社一起走，但马公社临行前还是留在了父亲身边。狗儿大学毕业后回到了麦香村，灯儿把狗儿的身世说了出来，狗儿难以接受，在和牛大胆大吵一架之后，一个人独自去俄罗斯闯荡。麦花去广东转了一圈，把南方改革开放之后的情景讲给牛大胆听，牛大胆深受启发，决定在麦香村率先开办乡镇企业。村民们填饱了肚子之后，对集资并不积极，牛大胆费尽心血，终于把面粉厂办了起来，随即又开办了养猪厂。马仁礼不甘落后，偷偷地开办了饲料厂。牛大胆的猪长势不好，但又拉不下脸向马仁礼低头，最后在合作伙伴吕为民的劝说下，老哥俩再次握手言和。

　　狗儿在俄罗斯被骗，灰溜溜地回到了村里，在灯儿和牛大胆的鼓励下，狗儿决定去俄罗斯租地种地。灯儿不放心狗儿，带着和赵有田生的女儿小娥子一起去了俄罗斯。在灯儿的帮助下，狗儿租到了俄罗斯土地大亨伊万三分之一的地，并和伊万的女儿尼娜坠入情网。牛大胆和马仁礼来到俄罗斯，帮狗儿解决了合同的问题，鼓励狗儿好好干。俄罗斯的工人好吃懒做，每天只工作八小时，灯儿和狗儿商议之后，决定从国内找农民来种，于是麦香村的农民一批批地踏上了俄罗斯的土地。

　　乔月回来和灯儿商量，想带着狗儿去美国，为此愿意给灯儿很大一笔钱，灯儿不要钱，说让狗儿自己拿主意。狗儿成熟多了，他不恨乔月，但不会丢下灯儿和乔月走，乔月痛哭一场，独自离开了。孩子们相继成家立业，赵有田去世多年，牛大胆和灯儿的事也该有个了结了，她们两个最终决定在一起生活。

　　经过了六十年的发展，麦香村发生了翻天覆地的变化，乡镇企业拔地而起，牛大胆带领农民真正过上了富裕的生活。2006年，第十届全国人大常委会第19次会议经表决决定，《农业税条例》自2006年1月1日起废止。同日，国家主席胡锦涛签署第46号主席令，宣布全面取消农业税。延续了几千年的农业税从此彻底退出历史舞台，农民获得了进一步的解放和自由。牛大胆看着麦香村绿油油的田地，眼里漫起一层泪光。

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