诱降不成，日本断然对重庆政府实施军事打击。日11军司令圆部一郞调集150多架飞机轰炸扫射我阵地，出动战车四十余辆，分三路向我进攻。在薛岳部署下，李本忠部直插上高，设伏全歼敌松岗辎重联队。上高会战作为第二次长沙保卫战的前奏，日军大败，圆部和一郞剖腹自杀。新任11军军长阿南惟畿走马上任，发誓雪耻，实施集中兵力正面突破战术。

　　薛岳按前一次对付岗村宁次的分兵合击战术布置兵力，又因电讯密码被日军窃得，导致新墙河北岸第一道防御阵地一度被日军突破，且李玉堂第10军和王耀武第74军两支机械部队也遭到重点伏击，付出惨重代价才得以逃出生天。薛岳派人查处了电讯处内奸，改用信鸽传送命令，并给日军发送假情报。阿南惟畿欲再次伏击第10军和74军，毛泽东一边指示朱德助薛岳一臂之力，一边命李先念设法断敌补给线。

　　阿南惟畿意识到中薛岳之计，下令部队反转撤退。薛岳见敌退而不乱，令各军侧击尾追。第二次长沙会战结束，薛岳诚恳检讨此次会战前期的失误，自请处分。蒋介石则说这次会战在政治上是一次大胜仗，长沙胜利的炮声轰垮了日本的近卫内阁。

　　珍珠港事件爆发，美国参战。阿南惟畿磨刀霍霍，准备再向长沙发起攻击。薛岳提出“天炉战法”，以第10军作“炉膛”，将敌引入天炉一举歼灭。彭中华发动民众，协助加固湘江各湖汊要口。同时薛岳巧施反间计，安排李本忠打入敌特松机关，获取信任。阿南惟畿根据李本忠的建议，派他带领独立混成第9旅团登船入洞庭湖，经湘江直趋长沙。

　　1941年12月，阿南惟畿命日军主力向新墙河发起攻击，第三次长沙保卫战拉开序幕。阿南惟畿放言要在长沙城里过元旦，以两个师团加一个旅团的兵力向长沙发起全面进攻。处于“天炉战阵”炉膛里的第10军承受着重大压力，大规模的攻防拉锯，战斗异常激烈。好在李本忠带领日第9旅团加藤大队至我方埋伏圈后，成功归队。

　　正当天炉阵的炉膛战斗如火如荼之时，天降大雨，奉命迂回包围的两翼部队无法在指定时间形成合围，日军很可能突破“炉膛”的防守而使长沙不保。薛岳急电两翼部队必须克服一切困难，在30日之前赶到指定位置；同时令第10军方先觉师长再固守两夜，待两翼就位。而两翼军长果断放弃重武器，跑步前进。方先觉预立遗嘱，誓死报国。薛岳亦以殉国之势，派出长官司令部警卫部队进入炉膛阵地增援，并给指挥部发冲锋枪，预备全部投入战斗。经过薛岳的一系列调度，“天炉”终于形成。

　　阿南惟畿得悉中国军队已成四面围裹之势，为避免主力被彻底聚歼，下令撤退，我军反守为攻的追击战也由此展开……

　　第三次长沙会战结束，蒋介石记者招待会上宣告这一亚洲战区对轴心国作战的首次伟大胜利。阿南惟畿却交出军刀，黯然退场。威武雄壮的中国军队接受最高统帅及同盟国军事代表团的检阅……虽然战争还未彻底结束，但中国人民已经用铁一般的事实证明了毛泽东《论持久战》的论断：“坚持抗战，坚持统一战线，最后的胜利必然属于中国！”

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