在老太爷出巡的日子里，三爷奉调回到太谷执掌家业。三爷的归来，使身在旧宅中的杜筠清看到了生命的希望，但二人身分的变异又只能使二人虽心有灵犀但终不敢越雷池一步。康三爷与杜筠清陷在幸福与苦恼的焦灼之中。杜长萱在法国病逝，杜筠清大病一场，三爷用“心药”治好了她的病，但难以磨灭她对康家的仇恨。洋教教民秦三癞子用假合同讹诈和三爷有婚约的李家，三爷替李家出头，却使自己陷入骗局，杜筠清辨别出合同有假，救出三爷，二人内心里有了更多的情感交流。而一直对三爷掌家耿耿于怀的四爷和四娘从蛛丝马迹中嗅出了三爷和杜筠清的私情。

　　康老太爷的巡视，平息了康家票号内部的不稳定因素，但他不知道一场更大的家庭风暴在等着他。老太爷回府后，四娘假装无意道出杜筠清和三爷的私情，引起家庭的轩然大波。杜筠清干脆破釜沉舟，求老太爷成全她与三爷。老太爷不动声色地谈出三爷与杜筠清走与留的不同条件，杜筠清用搜寻到的宝塔图试图击垮老太爷，但老太爷轻易将其破掉。走与留的最终决定权落在了三爷手里。关键时刻，三爷屈从了老太爷的旨意，决定留下来扛起已经开始衰败的康家。面对三爷的临阵反悔，杜筠清痛不欲生，她先是自残，进而通过对下人的勾引报复康家父子。经此一劫，康老太爷对三爷已不再信任，三爷空有一腔抱负却无力施展。

　　义和团事发，世事一片混乱。邱基泰向三爷建议京号撤庄，但没有得到总号的同意。兵慌马乱之际，天津分号被抢。邱基泰在危难关头用无息借银的办法散掉京号的钱财，并统领京号人员在凄凉困苦中回到太谷，保住了票号人力，以图东山再起。

　　八国联军侵入北京，两宫西行。朝廷向西帮各票号承揽京饷，乘机大敲竹杠。康老太爷花尽心思费尽钱财觐见了逃跑途中的慈禧太后。见到皇上与太后的狼狈相，康老太爷深感朝廷的腐败和没落，国家命运危于一旦，决定彻底安于现状。

　　科举受义和团之乱而停考，一心想中举的六爷受了刺激，并吸上了大烟，终日萎靡。杜筠清力劝其戒烟，使六爷在萎靡中猛醒。

　　在洋人的炮火中，山西也有了失守的危险。保守的孙大掌柜和四爷主张总号撤庄，但三爷反对。一场赌博似的争斗，最终山西守住了，三爷暂时占了上风。秦大少借洋教案一事又暗地里策划对付康家，三爷因牵连而被抓，杜筠清抱病出面向洋人说明事情真伪，三爷被救出狱。

　　康家北京分号在战乱中损失惨重。邱泰基重开京号，挤兑风潮突起。值此危难时刻，秦大少决定彻底挤垮康家京号，并不惜借飞骆驼之手劫走康家总号向京号运送的银子。康家银子被劫一事闹得沸沸扬扬，康家京号发生了挤兑风潮。康老太爷以一句“天大的窟窿赔得起”使康家上下众志成城。关键时刻，邱基泰破例向洋人银行借贷，暂时有了回旋的余地，三爷巧计把银子运到京号，并由此顶住了疯狂的挤兑风潮。

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