香萦第一次踏进祥瑞斋，就与二掌柜周鼎元一见钟情，两人的感情急速展开。苏修文认为这是他们二人注定的情缘，但苏修文现在的妻子吴婉宜已将自己的女儿吴如霜和周鼎元定了亲，并有信物相思扣。如霜拿出相思扣，指责香萦夺人之爱，并声称这里不是苏家而是吴家。不料一个疯婆子见到那对相思扣，竟将它转出一个“喜”字来。从而透露出周鼎元与香萦自幼就已经指婚，远在如霜之前。而这个疯婆子竟也是苏修文那投河未死的妻子、香萦的生母裘曼卿!

　　如霜知道了真相，愤怒的质问吴婉宜：为了祥瑞斋吴婉宜可以破坏苏修文的婚姻，甚至逼疯苏修文的妻子，但她吴如霜却不愿跟香萦争夺周鼎元! 由此，相思扣的秘密再也瞒不住，它被下人传了出来，也传到了周鼎元的耳中。

　　当周鼎元知道他父亲周英甫当年指婚的对象是香萦后，尽管内心如释重负，对吴婉宜和如霜却仍有深深的歉意。他不想伤害如霜，但他决定离开祥瑞斋。正好此时许多百姓对北洋政府深感失望，早在暗中资助南方政府军的周鼎元，便积极写信要加入革命军。但他并不知道，这一举一动也早落入如霜和马夫曲德胜的眼里。而周鼎元要带着香萦私奔之时，遭到暗中举报的周鼎元被抓进了大牢。

　　顿时，吴家上下一片不安，苏修文为了营救周鼎元忙进忙出。曲德胜却悄悄找到吴婉宜，说他有一个很好的主意。于是吴婉宜说服苏修文，说某督军副将看上香萦要纳她为妾。为了救周鼎元，为了如霜，为了祥瑞斋，更为了一家人，必须请苏修文同意演一出戏。苏修文斟酌再三，把心一横，找来香萦，谎称周鼎元已越狱逃亡南方，要香萦在曲德胜护送下去回合。

　　香萦跟着曲德胜坐了几天几夜的马车，来到了滁州。直到被关进地窖后，曲德胜才告诉她，她的父亲已经把她许配给他! 她根本无法相信，曲德胜却巧妙地利用苏修文的信，让香萦看到其中数语。香萦认出父亲的笔迹，她伤透了心，感到被欺骗、出卖和背叛的愤怒。而这个背叛她的人，竟是她世上唯一的亲人! 香萦并不知道，曲德胜不仅利用了苏修文，也欺骗了吴婉宜。绝望的她一心想逃出曲家，但她连逃了几次，又受伤、又昏迷，均被曲德胜救回来。

　　曲德胜自小离家出走，在兵荒马乱的年月里沦为小乞丐。在一次赌石中，他无意中为吴家带来一块稀世罕见的赌石。尽管吴家赏了他一百块大洋，但他后来发现，吴家的祥瑞斋从此飞黄腾达，成了天津有名的珠宝商；而周英甫的儿子周鼎元靠着那块赌石，不仅成了小姐如霜的未婚夫，而且还将成为祥瑞斋的接班人。人人都有好处，而他什么都没有，于是曲德胜的心里开始暗暗不平，这不平与日俱增。虽然他始终不露声色，在吴家装的俯首帖耳，但心里一直在寻找机会！

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