出宫后，李玉琴很想改善先前在冷宫的处境，与溥仪保持平等身份。她也为溥仪献计献策，但溥仪却一心投靠日本人，希望借此复辟清帝王业。李玉琴不愿溥仪与日本人勾结，力劝几次，很让溥仪反感，竟日渐对她冷淡。在他们举家迁至天津成功赚钱网日租界之后，溥仪对李玉琴就更不好了。以前他对李玉琴只是冷淡，还不至于反感，现在他是真烦她了，甚至打骂她。以后吃饭上街就更没李玉琴的份儿，他与婉容去逛大百货公司，乘汽车去兜风，去跳舞溜冰，而李玉琴这时与溥仪已经情感恶化到极点。那时溥仪与婉容住二楼，李玉琴住在楼下大厅南边的一间房里，平日无事已不再来往，陌生得如同路人。

　　他们在天津住了七年，李玉琴渐成局外人。什么好事都没她的份儿。婉容过生日，收到贡品无数，连李玉琴也送了宴席一桌、烧鸭一对、饼干两匣。李玉琴的生日却无人记得，孤灯独坐。长年与书为伴，李玉琴眼睛深度近视，还患了失眠症，无人疼无人爱，心内愁肠百结，每到夜深人静孤独感便深深袭来。日子实在过不下去了。李玉琴想到离婚。原因不外乎下面几点：看不惯溥仪投靠日本人；溥仪对她的冷淡辱骂让她对他失去最后的幻想；她想自由。

　　在李玉琴找到律师向溥仪提出离婚时，溥仪还是很吃惊的，这在史上是从未出现过的荒唐事。但无法改变李玉琴的坚持，双方最后达成协议：溥仪付给李玉琴五万元生活费，而李玉琴答应溥仪永不再嫁。离婚后，李玉琴回到北平。虽已开始平民生活，宫中一些习惯还保留着。请了四个佣人，打理家务。她每天换衣，洗手必要洗三道，一次的水要比一次热，最后一盆水还不能烫手。如果不合适，是要被她骂的。在清贫中，还是有点小小的奢华，而那笔七扣八扣所剩无几的生活费，很快让她坐吃山空。她在家读书的日子也告一段落。

　　李玉琴改回傅玉芳的名字，去北平市私立四存中小学校做了国文与图画课的老师。这似乎是新生活的开始，李玉琴脸上渐渐有了笑容，她喜欢和孩子们在一起，而学生也很喜欢她。她年轻，嗓音清亮，学识渊博图画得好。李玉琴真觉得快乐。这是属于一个平民百姓的快乐，是拥有自由的快乐。然而这样的好日子还没来得及细品，有好事者发现傅玉芳原来就是末代皇妃李玉琴，这下热闹可来了，除了本校的，外面人也每天堵在门口，好奇地窥视这个“沦落”了的皇妃。李玉琴本想应对过去，但后来连记者也拥来，这让李玉琴每天过得非常狼狈。在无奈之下，李玉琴含着眼泪离开了学校。

　　从学校出来后，李玉琴失业。以前的家也不能住了，搬到刘海胡同的四合院隐居起来。虽是隐居，也不得安宁，来求婚的、骚扰的很多，李玉琴那年才24岁，却遵守离婚时永不再嫁的约定，把所有人都回绝了。这样的日子又捱了四年，带在身边的珠宝首饰也卖得差不多，李玉琴辞退佣人，卖了房产，仅留一间住着。经济上已现危机，她只好重操挑花旧业。这还是她在年少帮母亲养家时所学的手艺。没想到时光流转，她皇妃也做了，还会重操这项手艺。挑花赚不了多少钱，李玉琴只得投靠娘家的表哥。

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