浑身湿透的众孩童回到戏班后台，但见师父白鹤龄早已铁青着脸，持着竹竿准备大刑侍候。芊红被罚跪在地上，而丁氏兄弟及杜老大更被竹竿痛打屁股。丁氏兄弟痛得哇哇大哭，而倔强的杜老大却强忍着泪水，开口反驳说天地会不是要锄强扶弱，儆恶惩奸的吗？他们去对付那十恶不赦的胤杰，究竟有什么错？

　　白鹤龄怒地丢下竹竿，说若要替天行道他们还不是时候，不但经验和能力都不足够，只凭着一股蛮劲儿鲁莽冲动，匹夫之勇不但难成大事，更早晚都会闯下大祸。白鹤龄的责任是保护一众天地会孩童，让幼苗能茁壮成长，这样他们才能继承天地会之大志，才能推翻清廷回复汉人江山，若一早夭折那就万事皆休，而他亦无颜面对把他们的父母。见师父骂得心情激动，众孩童亦自知犯错，只好齐向白鹤龄叩头认错，并承诺以后不会再犯。

　　在灵应寺外的山坡，刚放下锄强休息的铁彪，拿出挂在胸前的玉扣把玩，心中却涌出一阵无奈和酸楚。二十四年前一个寒冬里风雪交加的夜晚，奄奄一息的少妇抱着刚出生的孩子，来到河北灵应寺，哭泣着跪求寺庙中人收留。未几，这可怜的少妇重病而逝，留下了这个名叫铁彪的小孤雏，及身上系着的一个半边玉扣。智释心内同情，决定收留他为义子并把他抚养成人。

　　童年时的铁彪由于是孤儿，没有父母的庇荫保护，常被乡间顽童及恶霸欺凌，更用他的名字来嘲笑他是"鼻涕虫"。铁彪常被欺负得脸青鼻朣，但他从来不吭声也不求饶，亦没怎样有向义心释智诉苦，只有把眼泪埋在心中。智释看在眼里，痛在心里，终开始教他少林十八罗汉拳法，让他强身健体之余，也好能保护自己，去维护自己基本的尊严。

　　铁彪儿时还有一个好友看牛郎小高。小高原来也是孤儿，性格比较外向机灵，是唯一没有怎样欺负铁彪的人。有一次小高还分给了铁彪半个馒头。就是这半个冰冷的馒头，却令铁彪彻底感动了。让他认定了小高就是他的最好挚友，几近生死之交。每当细看着半边玉扣的时候，铁彪会把他自己的埋藏的心事和对母亲的思念，都向小高这个好朋友倾诉。可是十五岁时，小高被牛场主人卖给城里富户当苦工，二人之后就失散。

　　当夜，智释独个儿在前堂摸索佛像，正动手修补的时候，突然一阵身后箫声响起，一袭白衣长衫飘然而入，伸手欲碰触佛像。智释微笑，抬起未残的左臂，一把将来手格开，并以正宗北少林罗汉拳，去抵御对方那彷似黄河之水滔滔不绝的一股柔韧至极之内劲。

　　两人隔着佛像以单臂交手，双方拳路一刚一柔，变化万千，打得非常精采灿烂，奇怪的是竟没有带半丝杀戮之气。终于两人拳掌相击，哈哈一笑同时收招。原来来人正是智释的多年好友，天地会总舵主陈近南。故友重逢，陈近南向智释讲出来到河北的目的。原来天地会截得密讯，知道皇叔阿尔泰胆大妄为，竟甘冒卖国之险把黄海一带水文地理海图，以及大清海防部署机密，暗中交予日本国派来中土当间谍的日本人宫本胜男以交换三百万两黄金，作为谋反之地下军费。

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