盐政沿袭唐制，没有引票，异地销售则为走私。久大原盐无忧，产能过剩，销路不展。范旭东通过杨度，欲觐见已登基称帝的袁世凯。

　　英国卜内门公司得知，买通久大员工，在“海王星”中加入过量碘和氯化物。“海王星”伤民，技师李烛尘等人被捕，工厂被封，南方引票万难奢求。身在北京，等候召见的范旭东，还是硬着头皮去了新华宫，巧遇天津神秘相士。当时袁世凯登基，千夫所指，已萌退意。相士批四字箴言“退保久大”。袁世凯浮想联翩，批淮南四口岸引票，久大离奇般柳暗花明。

　　第一次世界大战正酣，德日山东激战，军舰封海，久大船队不能南下。宇多光一是日本三井和社中国经理，与范旭东为同窗好友。范旭东请他调集纯碱300 吨，囤积津门。英商卜内门以为日方要开北方商战，连夜陆运南方纯碱赴津，却正中范旭东下怀。卜内门纯碱一到天津，日商纯碱即刻南下。日舰封海，陆运回去价格不菲，卜内门不得不让英国政府出面与日方交涉，与此同时，范旭东以洋制洋，联络张謇、卢作孚、荣德生，逼迫美俄政府出面，终于让日方开了海禁。范旭东在废弃的大沽炮台放起了鞭炮。久大“海王星”出海南下。

　　在汉口，督军暗中联络河盗、宝庆帮、当地盐霸，欲逼迫久大与之合作，将盐利绕过中央划归己有。久大也可独占两湖市场。生死攸关的抉择，巨大市场的诱惑。范旭东不为所动，骑虎驱狼，先是忍辱负重答应督军，遂将宝庆帮、当地盐霸一网打尽，又联络十八家精盐商号，成立“精盐联盟”，将满载精盐的商船开到离汉口三十里处的江面，不予卸货。范旭东被督军软禁，面对死亡威胁，他不为所动，不久，两湖盐荒，险成民变，震动全国，督军不得不另找替罪羊，打消念头。

　　范旭东站在汉口码头，对望武昌，遥想十余年前武昌首义，热血磅礴，实业救国之心甚切。盐业企稳，他便放开手脚，做碱、做酸、做国防化工。

　　范旭东立刻成立永利公司、黄海化工研究所，耗巨资从美国进口设备，研制纯碱。面对上千次的失败，面对卜内门、三井和社的重金收购诱惑，久大股东按捺不住，召集股东大会，数十名股东一起“逼宫”，要范旭东辞职。危难之时，病重半年的范源濂来到会场，力挺范旭东。董事长傅理成辞职，以抵股东责难。范源濂病死会场。在候德榜、李烛尘等人协助下，永利终于做出了纯碱，取名“红三角”。傅理成辞职、范源濂病逝，范旭东左右护法尽失，依旧大步朝前。“红三角”投产，已然红眼的卜内门，不惜血本疯狂着以商战。

　　双方上演了近代、乃至现在还被奉为经典的MBA 商战案例。卜内门旗下“峨眉”纯碱率先全国降价40%，低过“红三角”成本。范旭东号召“永久黄”节俭开支，沉着应对，开拓农村市场，又与经销商合作，以调包制节约运营成本，又用舆论争取民众对国货支持，始终紧咬价格，与之形成对耗。卜内门几次欲收购永利，范旭东不为所动。最终，在全国的销量为永利的8 倍，降价损失远比永利惨重，不得不主动和解。

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