《三国（新版三国演义）》分集剧情介绍（21-30全集）
宰相府，荀彧、程昱等得知刘备抗命不归，断定他已经变心背曹。曹操明知如此，却不肯认错（曹操从不认错）傲然道：疑人不用，用人不疑。我既已用之，岂能后悔？他如果叛我，恰好授我取他首级的口实！
在刘备大军追逼下，伪帝袁术只剩下残兵百人，败守在江亭一座庙宇中。刘备围而不攻，遣人送入一封书信。信中告诉他：你虽然篡汉窃位，但我却不忍杀你，盼君自决，不辱威名。袁术观后叹息：刘备是个忠厚人哪……袁术饥渴难耐，唤侍从取蜜水解渴。侍从悲道：只有血水，何来蜜水？袁术仰天大吼一声，吐血而亡！……刘备进入庙宇，他从死去的袁术怀中掏出那只传国玉玺，抚摸着叹息不已：古往今来，有多少英雄被这祸物害死啊！
宰相府，一将奉上传国玉玺，禀报：刘备把传国玉玺敬献宰相，却扣下兵马不还，说要留用协助徐州牧车胄将军驻防徐州，为宰相抵御袁绍。曹操顿时愤怒，严令车胄：刘备一旦抵过徐州，即刻剿杀，提头来见！然而，曹操敕令刚刚发出，便有急报传来，关羽竟然用曹操的兵符赚开了徐州城门，斩了守备将军车胄，徐州重入刘备掌中。
曹操震怒之下，旧病复发，头痛大做，剧烈难支。侍从急唤太医吉平入治。曹操这一痛，便是数日不起……
刘备重据徐州后，士气大振，急使孙干投书袁绍，传达献帝旨意，约请他共同举兵剿除曹贼。
袁绍得信，犹豫不决……在许攸、审配等谋士鼓励下，他意识到现在是与曹操争天下的最佳时机。因为：此时袁绍雄居四州、独占巅峰，曹操尚处上升时期。如果迁延日久，坐视曹操渐强，及至与袁并立，那时就胜负难料了。袁绍终于决心“奉旨讨贼！”他即令文士陈琳撰写檄文，起马步精兵三十万，拜颜良、文丑为大将，向黎阳进发，与曹操决战！
宰相府中，曹操头痛日重，呻吟不止。长子曹丕、次子曹植侍于榻旁。部下执一布告匆匆入报，说袁绍发布《讨贼檄文》，起兵与明公决战。曹操叹息：这我早有预料。曹操令曹丕把《檄文》念给自己听。万不料，这竟然是一篇灿烂辉煌的雄文，势刀奔马、气贯长虹，字如刀剑，句如投枪，甚至把曹操祖宗都骂进去了（剧本将引用部分精彩文句）……曹操惊出一身冷汗，连头痛都不YAO而愈。他取过《檄文》再三颂读，竟然爱不释手，将陈琳惊为天下奇才！之后训责儿子们：此文足可抵十万大军，你们为何就写不出如此篇章？……曹丕、曹植惭愧不已！
荀彧程昱等臣入见，主战主和双方展开激辩。“十胜十败”之说……曹操决定――提前与袁绍决战！
袁绍檄告天下举兵讨曹的消息迅速传遍许昌，国舅董承大为兴奋，望眼欲穿地盼望刘备率义军前来，剿除曹贼匡扶汉室…… 董承的密友、太医吉平看破了董承的心思，慨然建议，“剿灭国贼，何需兵马？在下一举手便可取曹操性命！”原来，曹操每犯头风，就立唤吉平入治。只要吉平暗中下DU，就能使曹操一命呜乎！董承大喜，如得吉平相助，真乃天赐福音，社稷之幸。只要曹操一死，许昌就是群龙无首，曹部所有文臣武将们只能竭诚拥戴献帝，才可能得保太平。如此天下可定，中兴可期！……在董承与吉平密商时，不慎被家仆庆童听见。