一路上靳辅看到了受灾百姓苦不堪言，急切地想根治黄河，连向康熙上了八道本章。

　　靳辅开始了治河工程。唐敏遇有机会便给靳辅出难题。朱三太子也亲自到清河。从中作乱，给靳辅添了许多麻烦。好在有陈潢的帮助，有曾经受过他恩泽的饥民的支持，靳辅终于堵住了决口，使何水复归河道。

　　康熙勘察黄河，在清江河道召见了靳辅。康熙说明平三藩战争局势好转，要加快黄河的治理。康熙的急切心情感动了靳辅，他保证三年为期让黄河清。索额图当即抓住这句承诺，大做文章，向各省发了明谕。事后，陈潢对靳辅说，三年的时间太短，根本无法使黄河清。靳辅只得硬着头皮领着大家治河，累得晕倒在大堤上。

　　第二年黄河又遇大水，黄河又有几处决口。索额图发动自己的亲信，纷纷写折子弹劾靳辅。明珠则力保靳辅。幸而康熙皇帝认为，不能以一次的决堤论成败。派曹寅从江南织造调款支持河工和赈灾。靳辅十分感动。

　　随后，于成龙出任安徽按察使，主张按大禹的办法疏濬黄淮入海口。指责靳辅的治河办法——诸如束水冲沙、修减水坝等，都有孛古训。康熙让靳辅回答，靳辅和陈潢上书说明，现在的黄河已经不是古时的黄河，不能拘泥于大禹成法。束水冲沙是解决悬河的最佳办法。入海处，地湿平，挖沟不如筑堤。康熙委决不下，派人前去调查，第一次去的人是明珠的党羽，回来支持靳辅；第二次派的人是索额图的党羽，回来支持于成龙。康熙无法表态。

　　正遇秋汛，靳辅为了保住新修的大堤，要利用减水坝降低洪水压力。于成龙为了保自己一方百姓的利益，亲自冒冒着生命危险带领民工加高减水坝。结果保住了安徽境内没被水害，却冲决了下游的大坝。黄水灌入运河，阻断了漕运，妨碍了康熙对解放台湾的备战。

　　康熙震怒了。索额图乘机攻击靳辅，把靳辅拘捕起来。后，靳辅面陈隐情，康熙才免了靳辅的总督职务，准许他戴罪立功。

　　唐敏在拨给河道经费的时候贪污了巨额拨款，靳辅发觉了，但他是戴罪之身，被索额图的亲信压制。靳辅告知了明珠。明珠派人调查唐敏，唐敏故伎重演，将来人拉下了水。这时，于成龙插手此案，并察出了唐敏杀人害命的旧案，唐敏被刮了，吐出了他贪污河道的赃款。

　　靳辅非常高兴，他感谢于成龙，于成龙却认为靳辅整天接触流水般的银子，三年工程还没有让黄河清，一定也是个贪官。仍采取不合作态度。

　　靳辅在陈潢等人的帮助下，终于在黄河两岸修整了长堤、建了缕堤、减水坝。沙子被冲走了，河也清了，漕运也通畅了。康熙微服出行，勘察河道，心中非常高兴。他在堤上看见了瘦骨嶙峋的靳辅，夸奖了他。靳辅向康熙推荐了陈潢。并且说以前没有推荐他是因为治河风险太大，官场也险恶，怕出了事连累了陈潢。康熙在慨叹之余，授陈潢三品佥事道衔。

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